Los espectáculos de music-hall y de variedades son formas de entretenimiento popular que incluyen una serie de actos, como cantantes, comediantes, bailarines, actores, malabaristas, acróbatas y magos. Los espectáculos de music-hall evolucionaron a partir de los conciertos celebrados en las tabernas de las ciudades inglesas durante los siglos XVIII y XIX. Con el tiempo, se limitó a un escenario con el público sentado en mesas, y la venta de licores cubría los gastos. En 1751, se creó una ley de licencias para desalentar estas formas de entretenimiento. Por otro lado, la ley tuvo el efecto contrario: las tabernas más pequeñas evitaron adquirir licencias organizando clubes de música, mientras que las tabernas más grandes se expandieron contratando a músicos y construyendo escenarios en respuesta a la dignidad adicional de tener licencia. Al final, estas tabernas se quedaron pequeñas y se convirtieron en grandes y opulentos palacios dorados con sofisticados efectos visuales. “Saloon” llegó a implicar cualquier lugar donde la gente puede ir a pasar un buen rato; “variedad” significaba una noche de diferentes obras; y “music hall”, decía una sala de conciertos con una mezcla de entretenimiento musical y humorístico.
El rápido crecimiento de la población urbana aumentó la demanda de entretenimiento a lo largo del siglo XIX. Aunque el consumo de alcohol y tabaco estaba prohibido en los teatros reales, se toleraba en los salones de música en virtud de la Ley de Regulación del Teatro de 1843. Por ello, los dueños de las tabernas solían convertir los edificios adyacentes en salones de música. Las comedias de bajo nivel, dirigidas a los hombres de la clase obrera y media, caricaturizaban acontecimientos muy familiares para los clientes, como bodas, funerales, vacaciones en el mar, familias numerosas y el día del lavado.
Cualquier música que requiera un procesamiento electrónico, como la grabación y edición en cinta, reproducida a través de altavoces se considera música electrónica.
La música electrónica se compone de una amplia gama de fuentes de sonido, desde grabaciones de micrófono hasta osciladores electrónicos (que generan formas de onda acústicas básicas como ondas sinusoidales, cuadradas y de diente de sierra), complejas instalaciones informáticas y microprocesadores, que se graban en cinta y luego se editan de forma permanente. La música electrónica suele reproducirse a través de altavoces, sola o en combinación con instrumentos musicales ordinarios, excepto un tipo de música interpretada que ha llegado a conocerse como “música electrónica en vivo” (véase más adelante).
Música popular
Los estilos de música popular tendieron a emigrar hacia el oeste de Europa a Estados Unidos hasta principios del siglo XX. Las nuevas formas americanas, como el ragtime y la comedia musical de Broadway, encontraron aficionados entusiastas en el Reino Unido y en toda Europa. Desde entonces, los cambios en Estados Unidos han dominado la música popular occidental. En la década de 1890, el Tin Pan Alley de Nueva York se convirtió en la primera industria autónoma de publicación de canciones populares del mundo. Durante el siguiente medio siglo, su prolífico lirismo se combinó con la opereta europea en un nuevo tipo de obra musical conocida como comedia musical o musical, que alcanzó gran sofisticación en manos de compositores estadounidenses como Jerome Kern, George Gershwin e Irving Berlin. Mientras tanto, en la década de 1890, con el ragtime, los negros estadounidenses comenzaron a mezclar intrincados ritmos africanos con estructuras armónicas europeas para producir el nuevo estilo musical más importante del siglo.
La música popular (a diferencia de la música de concierto) creció de forma espectacular en la primera mitad del siglo XX, debido en parte a los avances tecnológicos más completos. Por ejemplo, en 1930, los discos fonográficos habían suplantado a las partituras como principal fuente de música en los hogares, lo que permitía a quienes no tenían conocimientos musicales escuchar melodías populares. Al mismo tiempo, el micrófono liberó a los vocalistas de la necesidad de contar con voces entrenadas capaces de penetrar en las grandes salas de actuación, permitiendo la comercialización de enfoques vocales más íntimos. La música country, una forma de baile y narrativa evolucionada a partir de las canciones de los angloamericanos blancos del Sur y el Oeste que empezó a encontrar un éxito comercial considerable en la década de 1940, se benefició de la mayor capacidad de transmisión de la radio para llegar a las regiones rurales. En cambio, el blues rural de raíz folclórica de los negros del sur nunca alcanzó el éxito general.
